Who Am I? ... Chapter 1

👉 Türkçe'si Aşağıda 👇

(EN) - 1 - WHO AM I? Seriously ... What makes me? To a neuroscientist, the answer lies in a deep understanding of the brain. To me, it's a whole new perspective and I'm still learning...

First, let me introduce you the man who can answer such a complicated question: DAVID EAGLEMAN ... :) My all time favourite neuroscientist ... He serves as an adjunct professor at the Stanford University and he heads the Center For Science and Law -a non-profit institute which studies new discoveries in neuroscience that suggest a new way forward for law and order to create more cost-effective, humane and better justice system. Beyond his hundreds of academic publications, he has published many popular books, including his best-seller Incognito: The Secret Lives of the Brain. His more recent book, The Brain: The Story of You, had been turned into a TV-series which was aired first on PBS, then on BBC.

The Brain: The Story of You is an astonishing, easy read with a mind-blowing revelation on every page. A must read, if you ask me. As for the TV-series... Well, first, let me give you the transcript of the video¹ above:

This is the story of how your life shapes your brain and how your brain shapes your life.

- Neuroscientist David Eagleman unlocks the secrets of your brain.

For the past 20 years, I've been trying to understand how, what happens in 3-pounds of jello-like material somehow becomes us. What we feel, what matters to us, our beliefs and our hopes, everything we are, happens in here.

- It's the most complex machine in the universe.

-How does it work?

There are hundred billion neurons in the human brain and each one of these is sending tens or hundreds of electrical pulses to thousands of other neurons every second of your life. And somehow all of this activity produces your sense of reality.

- Your brain is not hard-wired to do this.

- It's live-wired.

- Everyday your brain is learning... adapting... updating.

Imagine taking your laptop and tearing out half the motherboard and expecting it still function. It will never work with the computer, but it can work with the young brain.

- The brain doesn't forget how to move the arm even though it hasn't moved it in ten years.

What happens when we encounter something unexpected?

- Its potential is unlimited.

- It makes us human.

We're not fixed; from cradle to grave we are works in progress.

- THE BRAIN

- THE STORY OF YOU

As PBS puts it², with these six one-hour episodes, Eagleman takes us on an extraordinary journey that explores how the brain -locked in silence and darkness without any direct access to the world- conjures up the rich and beautiful world we all take for granted. But the truth is, this technicolor multi-sensory experience we are having is a convincing illusion conjured up for us by our brains... Because, in the outside world there is no color, no sound, no smell. These are all constructions of the brain. Instead, there is electromagnetic radiation, air compression waves and aromatic molecules all of which are interpreted by the brain as color, sound and smell. With these episodes, PBS continues to explain, Eagleman shows us that the data from the outside world are rendered into electrochemical signals inside the brain, which map meaningfully onto physical reality. Which is to say that, our experience of reality is an electrochemical rendition of the world outside. But, it's not a faithful rendition. As seen on the holo-mask of Einstein face, visual illusions are reminders that what's important to the brain is NOT being faithful to 'reality', but being able to perceive just enough so that we can navigate successfully through it. For example, in these episodes, we meet men and women whose experiences of reality reveal important clues about how the brain constructs our own reality. With these experiences, Eagleman emphasises the fact that whatever our brains tell us is out there, we believe it. We have no way to get beyond what our brains allow us to perceive. Like the rest of the animal kingdom, we inhabit a miniscule slice of reality, and yet we believe it to be the whole picture. As a consequence, each one of our brains is different, so is the reality it produces. Then, WHAT IS REALITY? ... It's whatever your brain tells you it is. 

Mind-boggling, right? Well, at least, it was for me when I first read Incognito: The Secret Lives of the Brain couple of years ago. I was baffled and to be honest, it was really hard for me to process this new information right away, that I am not (or my conscious mind is not) at the center of the action in my brain; instead, it is far out on a distant edge, hearing only the whispers of the activity. It took me a while to accept this new view of myself which, in fact, dethroned my earlier belief -that I was at the center- entirely ... Then I read The Brain: The Story of You almost a year ago and it was easier this time. At least, I had a better understanding of how this complex opearating system of my inner cosmos really works.

As the book puts it simply, we are so trapped inside our own reality that it is inordinately difficult to realize we're trapped inside anything at all. But the book puts all our assumptions under the spotlight and Eagleman shows us how we're all living in a beautiful illusion. In this book, he tells us the real story of who we are and what shapes our reality... 

Curious enough to go on reading? Hope so... As for me, staying curious means that the more I understand how my brain works, the better I figure out myself and the world around me. This not only helps me to recognize biases, but it also allows me to come to grips with negative patterns; all of which, I hope, will help me to become a better version of myself in the end ... Who wouldn't want to do that anyway? :)

So, strap in for a long-ride, my friends ... I will take you on a fascinating tour of this book: The Brain: The Story of You³, hoping that in the end, it expands your viewpoint in immeasurable ways just as it did mine ... :)

By the way, I know, there's no short-cut: in order to better comprehend this book's content, you need to read it yourself or watch the series... Yet, I'll take my chances and will try to give you a shorter version of its content. To do so, I'll stick to the book. But instead of one vey long blog post, there will be six of them -one for each related chapter. So, stay with me :) and just sit back and try to enjoy its amazing revelations: ...

Your thoughts and your dreams, your memories and experiences all rise from your brain. Who you are is found within its intricate firing patterns of electrochemical pulses. When that activity stops, so do you. When that activity changes character, due to injury or drugs, you change character in lockstep. Unlike any other part of your body, if you damage a small piece of the brain, who you are is likely to change radically. 

The process of becoming who you are begins at birth. When we are born, we are totally dependent on those around us for our survival. On the contrary, baby animals are strikingly independent soon after they are born. On the face of it, this seems like a great advantage -but in fact it signifies a limitation. They develop quickly because their brains are "hardwired"; neurons start wiring up according to a largely preprogrammed routine. However, this preparedness trades off with flexibility; which is to say that they may be able to start life almost immediately, but they have none of the flexibility and adaptability of the human brain. Hence, they are restricted to a particular niche in the ecosystem. In contrast, humans are able to thrive in many different environments, from the frozen tundra to the high mountains to bustling urban centers. This is only possible because the human brain is born remarkably unfinished, so much so that it allows itself to be shaped by the details of life experience; which is to say that our brains are "livewired". 

A baby has almost as many neurons or nerve cells as an adult brain, but instead of being connected to each other, the great majority are unconnected. Wiring begins immediately, and rapidly, as the child's brain start to adapt to whatever environment -culture, habitat, language- it's born into.

A toddler's brain burns over two million new synapses per second, and after age two a process of neural pruning begins. By cutting back the overgrowth of new connections, the brain begins to reinforce fewer but stronger connections. This allows faster and more efficient processing which is reflected in the child's ability to speedly learn and adapt to the world around him.

Adolescence marks another period of dramatic change for the brain -and for who we are during this time. Behaviours like risk-taking, impulsivity, self-consciousness and poor decision-making come about, because the teen brain is developing right on schedule. Frontal areas of the brain -associated with long term planning and behavioural restraint- don't finish developing until early to mid-20's.

The process of becoming a fully developed human takes a long time, and the brain doesn't stop forging new connections when we become adults. As we make new memories, learn new skills, and have life experiences, the brain is constantly and dynamically rewiring itself. It never stops. Nor do we -the human brain is always changing, and therefore so are we. From cradle to grave, we are works in progress.

As a conclusion, all the experiences in your life shape the microscopic details of your brain. Neurally speaking, who you are depends on where you've been. Your brain is a restless shape-shifter, constantly rewriting its own circuitry - and because your experiences are unique, so are the vast, detailed patterns in your neural networks. Becasue they continue to change your whole life, your identity is a moving target; it never reaches an endpoint. And this is how you are shaped...

TO BE CONT. ... on my next blog post: What is Reality? ... Chapter 2

Citation:

¹ This video is published by PBS on YouTube on Jun 4, 2015

² Episode summary on PBS -Episode 1: What is Reality?

³ The summary here on this blog post comes from either the book The Brain: The Story of You, written by David Eagleman, or from the episode's summary on PBS.

(TR) - 1 - Ben Kimim? ... Birinci Bölüm

BEN KİMİM? Cidden... Beni ben yapan ne? Bir nörobilimciye göre cevap, beyni iyice anlamakta yatıyor. Bana göreyse, bu tamamen yeni bir bakış açısı ve hala öğreniyorum...

Önce izin verin, sizi, böylesi karmaşık bir soruyu cevaplayabilecek kişiyle tanıştırayım: DAVID EAGLEMAN ... :) Benim için tüm zamanların en favori nörobilimcisi... Kendisi Stanford Üniversitesi'nde misafir profesör ve Center For Science and Law kurumunun başındaki kişi -ki bu kurum, daha ucuz ama insani ve daha iyi bir adalet sistemi oluşturmak için, yasa ve düzen konusunda nörobilmin yeni keşiflerini kullanarak ileriye dönük çalışmalar yapıyor. Yüzlerce akademik yayınının ötesinde, bir sürü popüler kitabı da var, ki buna en çok satan kitabı Incognito: The Secret Lives of the Brain de dahil. Daha yeni kitabı The Brain: The Story of You ise, önce (Amerika'da) PBS'te sonra (Ingiltere'de) BBC'de yayınlanan bir TV-serisine dönüştürülmüş.

The Brain: The Story of You, her bir sayfasında akıllara durgunluk verecek şekilde açığa çıkan bilgilerle, çok şaşırtıcı ama okuması kolay bir kitap. Bana sorarsanız, mutlaka okunması gereken de bir kitap. TV-serisine gelince... Diyorum ki, önce size yukarıdaki videonun¹ yazılı metnini vereyim:

Bu seri, hayatınızın beyninizi nasıl şekillendirdiği ile beyninizin hayatınızı nasıl şekillendirdiğinin hikayesidir.

- Nörobilimci David Eagleman, beyninizin sırlarını açığa çıkarıyor.

Son 20 yıldır, şu yaklaşık 1,5 kiloluk jölemsi kıvamdaki malzemede gerçekleşenlerin nasıl oluyor da bizi oluşturduğunu anlamaya çalışıyorum. Hissettiklerimizin, bizim için önemli olanların, inanç ve ümitlerimizin, var olduğumuz halimizin tamamı bunun içinde gerçekleşiyor.

- O, evrendeki en komplike makine.

- Nasıl çalışıyor?

İnsan beyninde, yüzlerce milyar nöron var ve bunların her biri binlerce diğer nörona saniyede onlar veya yüzlerle elektrik sinyalleri gönderiyor. Ve her nasılsa tüm bu aktivite, sizin gerçeklik duyunuzu üretiyor.

- Beyniniz bunu yapmak üzere, önceden donanımlı bir şekilde gelmiyor.

- O, siz yaşadıkça bu donanımı kazanıyor.

- Beyniniz her gün öğreniyor... adapte oluyor... güncelleniyor.

Dizüstü bilgisayarınızı aldığınızı ve ana kartını ikiye bölüp yine de hala çalışmasını beklediğinizi hayal edin. Bilgisayarınızda bunu başaramazsınız, ancak genç bir beyinde bu sağlanabilir.

- On yıldır hiç kıpırdatmamış olsanız dahi, beyniniz kolunuzu nasıl oynatacağınızı unutmaz.

Beklenmedik bir şeyle karşılaştığımızda ne oluyor?

- Potansiyeli limitsizdir.

- Bizi insan yapan bir durumdur bu.

Bizler sabit, değişmez değiliz; doğumdan ölüme dek yapımı devam etmekte olan yarı-mamülleriz.

- BEYİN

- SİZİN HİKAYENİZ

PBS'in söylediği gibi², bu 6 tane birer saatlik bölüm ile Eagleman bizleri olağanüstü bir yolculuğa çıkarıyor; ki bu yolculukla beynin, nasıl da dünyayı sorgulamadan kabul ettiğimiz zenginlikte ve güzellikte onu bize hayal ettirdiğini keşfettiriyor -ki beynimiz bunu dış dünyayla hiç bir doğrudan erişimi olmadan, sessizlik ve karanlığa hapsolmuşken yapıyor. Ancak gerçek şu ki, sahip olduğumuz bu rengarenk çoklu algı deneyimi, aslında beynimiz tarafından bize hayal ettirilen çok da ikna edici bir algı yanılması, ilüzyon... Çünkü, dış dünyamızda ne renk, ne ses, ne de koku var. Bunların hepsi beynimizin inşaa ettiği şeyler. Bunların yerine, orda, dış dünyamızda elektormanyetik ışıma, hava basınç dalgaları ve aromatik moleküller var, ki tümü beynimiz tarafından renk, ses ve koku olarak algılanıyor. Bu bölümlerle Eagleman bize, dış dünyadaki verilerin beyinde elektrokimyasal sinyallere çevrildiğini, ki bununla da fiziksel gerçekliğin anlamlı bir haritasını çıkarttığımızı gösteriyor, diye PBS açıklamaya devam ediyor. Ki bu da demek oluyor ki, gerçeklik deneyimimiz aslında dış dünyanın elektrokimyasal yorumlamasıdır. Fakat, bu hiç de sadık bir yorumlama değil. Einstein'ın holografik-yüz maskesinde de görüldüğü gibi, görsel ilüzyonlar (algı yanılmaları) bize, beyin için neyin önemli olduğunu hatırlatıyor; ki beyin için 'gerçeğe' sadık kalmak değil, bu gerçekliğin içinde başarıyla yön belirlemek üzere sadece yeteri kadar algılamak önemli. Mesela bazı bölümlerde kadın ve erkeklerle tanışıyoruz; ki bu bölümlerde yaşanan deneyimler, aslında nasıl da bu insanların beyinlerinde kendi gerçekliklerini inşaa ettiklerine dair önemli ipuçlarını açığa çıkarıyor. Bu deneyimlerle Eagleman şu olguyu vurguluyor: Beyinlerimiz bize dışarıda her ne olduğunu söylüyorsa, biz de ona inanıyoruz. Beyinlerimizin algılamamıza izin verdiği kadarının ötesine geçmemiz ise hiç mümkün değil. Geriye kalan tüm hayvanlar alemindeki gibi, biz de gerçekliğin ufacık bir diliminde yaşıyoruz, oysa ki bunun fotoğrafın tamamı olduğuna inanıyoruz. Bunun bir sonucu olarak da, her birimizin beyni birbirinden farklı oluyor, bu nedenle ürettiğimiz gerçeklik de farklılaşıyor. Bu durumda, GERÇEKLİK NEDİR? ... Beyniniz size her ne söylüyorsa, o'dur.

Akıl karıştırıcı, değil mi? Yani en azından, bir kaç yıl önce Incognito: The Secret Lives of the Brain i okuduğumda benim için öyle oldu. Beni şaşkına çevirdi ve doğruyu söylemem gerekirse, bu yeni bilgiyi -benim (ya da bilinçli zihnimin) beynimdeki faaliyetlerin merkezinde olmadığım bilgisini- hemencecik işlemek benim için zor oldu; kaldı ki bu bilgi, bilinçli zihnimin sadece merkezde olmadığını değil, aynı zamanda faaliyetlerin sadece fısıltılarını duyacak gibi, beynimde uzak bir köşede durduğunu söylüyordu. Bu kendi yeni görüntümü kabullenmem epey zamanımı aldı, ki aslında bu durum da, daha önceden inandığım -merkezde olduğuma dair- inancımı da tümüyle tahttan indirdi ... Sonra, bir yıl kadar önce, The Brain: The Story of You u okudum ve bu kez daha kolay oldu. En azından, kendi iç evrenimin komplike çalışma sisteminin gerçekten nasıl işlediğini daha iyi anlamlandırdım.

Kitabın da basitçe ortaya koyduğu gibi, hepimiz kendi gerçekliğimizin içine öyle hapsolmuş bir durumdayız ki, herhangi bir şeyin içine hapsolduğumuzun zerre kadar farkına varmak bile aslında fazlasıyla zor. Ancak kitap tüm varsayımlarımızı mercek altına koyuyor ve Eagleman bize nasıl da hoş bir ilüzyon içinde yaşadığımızı gösteriyor. Bu kitapta Eagleman, kim olduğumuzun ve gerçekliğimizi neyin şekillendirdiğinin sahici hikayesini anlatıyor.

Okumaya devam edecek kadar meraklandınız mı? Umarım... Benim içinse meraklı kalmak, beynimin işleyişini ne kadar daha fazla anlarsam, kendimi ve etrafımdaki dünyayı bir o kadar daha iyi çözmek demek oluyor. Bu sadece önyargıları farketmeme yardım etmiyor, aynı zamanda negatif kalıpların ciddi şekilde üstesinden gelmemi de sağlıyor; ki sonuçta bunların hepsi de, ümit ederim, benim şu ankinden daha iyi biri haline dönüşmeme yardım edecek. Zaten bunu yapmayı kim istemez ki? :)

Bu yüzden, uzun bir yolculuk için bağlanın, arkadaşlar ... Sizi, The Brain: The Story of You³ kitabının büyüleyici bir turuna çıkaracağım; ki bu turun en nihayetinde sizin de bakış açınızı -tıpkı bende olduğu gibi- çok ciddi genişletmesini ümit ederek ... :)

Bu arada, biliyorum, bunun aslında kısa yolu da yok: bu kitabın içeriğini daha iyi kavramak için, kendiniz okumalı veya seriyi izlemelisiniz... Yine de ben şansımı deneyeceğim ve size içeriğin daha kısa bir yorumunu vermeye çalışacağım. Bunun için de, kitaba sadık kalacağım. Ancak, tek bir oldukça uzun blog yazısı yerine, her bir bölüm ile alakalı 6 adet ayrı yazı oluşturacağım. Yani, benimle kalın :) ve arkanıza yaslanıp açığa çıkan şaşırtıcı bilgilerden keyif almaya bakın: ...

Düşünce ve hayallerinizin, hafıza ve deneyimlerinizin hepsi beyninizden doğuyor. Kim olduğunuz, onun sürekli gönderdiği elektrokimyasal sinyal kalıplarının karmaşıklığında gizli. Bu işleyiş durduğunda, siz de duruyorsunuz. Bu işleyiş, bir yaralanma veya ilaç/uyuşturucu sebebiyle, karakter değiştirdiğinde siz de aynen karakter değiştiriyorsunuz. Vücudunuzun diğer bölümlerinden farklı olarak, eğer beyninizin ufacık bir kısmına zarar verirseniz, büyük ihtimalle kim olduğunuz da kökten değişiyor.

Kim olacağınızın süreci, doğumunuzla başlıyor. Doğduğumuzda, hayatta kalabilmek için tamamen etrafımızdaki insanlara bel bağlamak durumundayız. Buna karşılık hayvanların bebekleri, doğumdan hemen sonra çarpıcı bir şekilde bağımsızdırlar. İlk bakışta bu, harika bir avantaj olarak görülebilir, ama aslında bir kısıtlama anlamına gelir. Onlar büyük bir hızla gelişirler çünkü beyinleri bunu yapmak üzere "önceden planlanmış bir donanım"dadır (hard-wired); nöronlar büyük ölçüde önceden programlanmış bir rutine (şablona) göre birbiriyle bağlanmaya başlar. Ancak bu hayata hazırlıklı gelme durumu, esnekliği takas etmektedir; bu da demektir ki, hayatlarına hemencecik başalayabilirler fakat hiç biri insan beyninin esnekliğine ve uyum yeteneğine sahip değildir. Bunun sonucu olarak da hepsi, ekosistemin belirli bir uygun yeri içerisinde sınırlanmıştır. Bunun tersine insanlar, arktik bölgelerdeki ovalardan dağ tepelerine, ya da telaşlı şehir merkezlerine kadar bir sürü farklı çevre şartında gelişip büyüyebilirler. Bunun mümkün olmasının tek sebebi, insan beyninin önemli şekilde tamamlanmadan hayata gelmesidir; öyle ki o, yaşam deneyimlerinin detaylarıyla kendini şekillendirmeye olanak sağlar -ki buna da, beyinlerimizin "yaşayarak programlanması" (live-wired) diyoruz.

Bir bebek, bir yetişkinin sahip olduğu şekilde, hemen hemen aynı miktarda nöron veya sinir hücresine sahiptir fakat bu hücreler birbirine bağlı olacaklarına, büyük çoğunlukla bağlantısızdır. Bebeğin beyni, içine doğduğu çevreye -kültüre, yaşam ortamına, lisana- uyum sağlamaya başlarken, nöronları da anında ve hızla birbirine bağlanmaya başlar.

Yeni yürümeye başlamış bir çocuğun beyni, saniyede 2 milyon yeni bağlantı kurar ve 2 yaşından sonra sinir budaması başlar. Beyin, bu yeni bağlantıların fazlasını budayarak, daha az ama daha kuvvetli bağlantıları sağlamlaştırmaya başlar. Bu budama da, çocuğun etrafındaki dünyaya adapte olmasına ve daha hızlı öğrenme kapasitesine yansıyacak şekilde, beyninin daha hızlı ve daha verimli işlem yapmasını sağlar.

Ergenlik ise, beynin çarpıcı değişiminde -ve bu süreç sırasında kim olduğumuz konusunda- bir başka döneme işaret eder. Risk-alma, dürtüsel hareket etme, bireysel farkındalık ve sağlıksız kara verme gibi davranışlar meydana gelir; ki bunlar da ergen beyninin tam zamanında gelişmekte olduğunu gösterir. Uzun vadeli planlama ve davranışsal kısıtlama ile ilişkilendirilen beynin alın bölgesi, 20'lerin başlarıyla ortalarına kadar gelişimini tamamlayamaz.

Tam gelişmiş bir insan olma işlemi uzun zaman alır ve beyin, yetişkin olduğumuzda da yeni bağlantılar geliştirmeyi durdurmaz. Yeni anılar oluşturdukça, yeni beceriler geliştirdikçe ve yeni deneyimler yaşadıkça beynimiz, sürekli ve dinamik olarak kendi bağlantılarını kurmaya devam eder. O, hiç durmaz. Tıpkı bizim gibi -insan beyni sürekli değişir, bu nedenle biz de sürekli değişiriz. Doğumdan ölüme dek biz hep, yapımı devam etmekte olan yarı-mamülleriz.

Sonuç olarak, yaşamınızdaki tüm deneyimler beyninizin mikroskopik detaylarını şekillendirmektedir. Sinirsel açıdan, kim olduğumuz nerede bulunduğumuza bağlıdır. Beyniniz hiç durmadan şekil-değiştiren, sürekli kendi devre bağlantılarını gerçekleştiren bir yapıdadır -ve yaşadığınız deneyimler size has, size özel olduğu için, sinir ağınızdaki muazzam detaylı kalıplar da size has, size özeldir. Tüm hayatınız boyunca değişmeye devam ettikleri için de, sizin kimliğiniz de hareketli bir hedef konumundadır; hiç bir zaman son noktasına ulaşmaz. Ve bu, sizin nasıl şekillendiğinizdir...

DEVAM EDECEK ... bir sonraki blog yazımda: Gerçeklik Nedir? ... İkinci Bölüm 

Alıntı:

¹ Bu video YouTube'da 4 Haziran, 2015'te PBS tarafından yayınlanmış

² PBS'teki bölüm özeti: -Birinci Bölüm: Gerçeklik Nedir?

³ Bu blog yazısındaki özetler ya David Eagleman tarafından yazılmış olan The Brain: The Story of You kitabından, ya da PBS'teki bölüm özetlerinden alınmıştır.